Colette es una joven mujer de la rural Saint-Sauveur-en-Puisaye a finales del siglo XIX, que comienza una relación amorosa con Henry Gauthier-Villars. Willy lleva a Colette a París como su esposa, y los miembros de la alta sociedad expresan sorpresa de que un hombre como él se casara. Willy se autodenomina un "emprendedor literario", empleando a varios escritores fantasma. Sin embargo, encuentra que la producción limitada no genera suficientes ingresos para cubrir sus gastos, por lo que se dedica a entretener a la alta sociedad. Encarga a uno de los escritores fantasma que trabaje en una novela mientras Colette escribe sus cartas. Un día, Colette encuentra a Willy con una prostituta, lo que lleva a una separación. Finalmente, él logra persuadirla para que regrese, prometiendo ser honesto. Colette también le cuenta sobre sus días como estudiante.

"Quills" comienza en París durante el Reinado del Terror, con el encarcelado Marqués de Sade escribiendo una historia sobre la libidinosa Mademoiselle Renard, una deslumbrante joven aristócrata que se encuentra con el preeminente sádico encarcelado.

En París, se desarrolla una amistad poco probable entre un millonario que de repente se ha quedado tetrapléjico y el joven negro que se convierte en su cuidador.